Впервые они были сыграны здесь в апреле 2011 года. Но тогда за призовые места боролись на площадке ДИВСа четыре команды. С прошлого года вместо «Финала четырех» проводится «Финал восьми». ФИБА-Европа сменила формат заключительного этапа с целью дальнейшей популяризации женского баскетбола.

Розыгрыш «Финала восьми» — комбинированный. На первой стадии команды-участницы турнира сыграют в двух группах в один круг. Клубы, занявшие первое и второе места в своих группах, выходят в полуфинал, где встречаются с соперником из другой группы — первая команда со второй. Победители полуфинальных матчей разыграют главный приз, проигравшие проведут встречу за третье место.

Нынешняя система проведения решающих матчей отличается от первого «Финала восьми». В прошлом году после игр в группах команды проводили стыковые матчи за седьмое, пятое, третье и первое места. Нынешняя формула розыгрыша мягче. Клуб, занявший второе место в группе, сохраняет шансы на победу в турнире, поскольку продолжит борьбу в полуфинале. В первом «Финале восьми» он мог рассчитывать лишь на «бронзу» (что и случилось с екатеринбургской командой УГМК).

Правда, для команд, претендующих на победу в Евролиге, путь к ней в «Финале восьми» удлиняется на один матч.

В группу «А» на заключительном этапе турнира Евролиги входят УГМК, турецкий «Галатасарай», «Кошице» из Словакии и польская команда «Полковице». В группу «Б» — «Спарта энд К» из подмосковного Видного, турецкий «Фенербахче», французский «Бурж» и «Фамила Скио» из Италии.

УГМК показала лучший результат в своей группе «С» в квалификационном раунде Евролиге и заняла первое место в общем рейтинге. В плей-офф наша команда не участвовала, поскольку была включена в «Финал восьми» на правах хозяйки турнира. «Галатасарай был вторым в той же группе, а в заключительный этап пробился, обыграв в двух матчах плей-офф чешский УСК. В группе «С» провел квалификационный раунд и клуб «Полковице», в плей-офф он превзошел (2:0) оренбургскую «Надежду». Баскетболистки «Кошице» первенствовали в группе «В», а затем выиграли два матча у испанской «Авениды».

«Фенербахче» был вторым в группе «В», набрав столько же очков, сколько и «Кошице». В плей-офф он победил (2:0) венгерский «Дьор». «Спарта энд К» заняла первое место в группе «А», а затем выиграла два матча плей-офф у румынской «Тарговисте». «Бурж» в той же группе был вторым, а в его борьбе на вылет с польской «Вислой» для определения победителя потребовались все три матча. Так же, как и в паре «Скио», занявшего четвертое место в группе «В», и испанского клуба «Ривас Экополис».

Четыре команды из нынешнего «Финала восьми» играли и в прошлогоднем заключительном раунде Евролиги. Это УГМК, «Спарта энд К», «Галатасарай» и «Фенербахче». Обращает на себя внимание отсутствие в заключительном раунде испанских клубов, которые в предыдущие четыре года участвовали в финальном матче, причем в 2011 и 2012 годах становились чемпионами Евролиги.

Заманчиво сделать прогноз о полуфиналах с участием двух российских и двух турецких клубов. Тем более что и люди, знающие тему изнутри, выделяют среди участников «Финала восьми» эти четыре команды. Баскетболистка УГМК Анна Петракова говорила в недавнем интервью «Спорт-Экспрессу»: «Полагаю, самыми опасными соперниками являются турецкие «Галатасарай» и «Фенербахче», а также «Спарта энд К». Кэндис Паркер, которую было исключили из заявки УГМК на «Финал восьми», но потом все же внесли вместо Сью Берд, на вопрос, какой матч в группе «Финала восьми» станет для УГМК самым сложным, ответила: «Наверное, против «Галатасарая».

Но та же Паркер добавила: «При этом неправильно называть предстоящий матч репетицией финала. Любая из шести других команд опасна». Интересно, что примерно то же говорил главный тренер УГМК Олаф Ланге на пресс-конференции после екатеринбургского матча УГМК с «Галатасараем» в квалификационном раунде: «Не хочу быть неуважительным к «Галатасараю», но я не считаю, что это будет самый опасный соперник в «Финале восьми». Не забывайте, что это будет формат турнира, и мы за семь дней сыграем пять матчей. Любая команда за эти семь дней может преподнести сюрприз».

Команда УГМК, которая перед началом сезона поставила своей целью победу во всех соревнованиях с ее участием, считается фаворитом «Финала восьми». У «лисиц» звездный состав, им обеспечена мощная поддержка трибун. Правда, в ходе сезона УГМК не хватало напряженных игр, о чем говорил Олаф Ланге после матча российской премьер-лиги с курским «Динамо», предшествующего «Финалу восьми».

УГМК становилась чемпионом Евролиги единственный раз — в 2003 году. После этого «лисицы» играли в финальной части турнира еще пять раз — в 2008, 2009, 2010, 2011 и 2012 годах, но неизменно занимали лишь третье место.

КАЛЕНДАРЬ

Сообщаем расписание игр «Финала восьми» женской Евролиги.

Матчи в группах

18 марта

14.00. «Спарта энд К» — «Скио». 16.30. «Фенербахче» — «Бурж». 19.00. УГМК — «Полковице». 21.30. «Галатасарай» — «Кошице».

19 марта

14.00. «Бурж» — «Спарта энд К». 16.30. «Скио» — «Фенербахче». 19.00. «Кошице» — УГМК. 21.30. «Полковице» — «Галатасарай».

20 марта

14.00. «Бурж» — «Скио». 16.30. «Спарта энд К» — «Фенербахче». 19.00. УГМК — «Галатасарай». 21.30. «Кошице» — «Полковице».

Полуфиналы

22 марта

19.00. Команда А1 — Команда Б2. 21.30. Команда Б1 — Команда А2.

Финалы

24 марта

16.30. Матч за третье место.

19.00. Матч за первое место.