Традиционный «Финал четырех» заменен «Финалом восьми». Инициаторы новшества вводили его с целью дальнейшей популяризации женского баскетбола.

Причем система проведения решающих матчей отличается от, скажем, «Финала восьми», вводившегося в женском Кубке России по баскетболу. Там сразу шли игры с выбыванием, в Евролиге же первый этап «Финала восьми» проводится по круговой системе.

Семь команд отобрались в восьмерку после групповых турниров и одного этапа плей-офф. Турецкий «Галатасарай» в играх плей-офф не участвовал, он получил место в «Финале восьми» на правах хозяина турнира. Кстати, на проведение решающих игр Евролиги претендовал и баскетбольный клуб УГМК, но ФИБА-Европа сделала выбор в пользу «Галатасарая».

Участники «Финала восьми» на первом этапе соревнования разделены на две группы. В группу «А» вошли «Фенербахче» (Турция), «Ривас Экополис» (Испания), «Галатасарай» (Турция) и «Беретта» (Италия). В группу «Б» «Рос Касарес» (Испания), «Висла» (Польша), «Спарта энд К» (Россия, Видное) и УГМК.

Команды в группах сыграют в один круг. Затем состоятся стыковые матчи. Клубы, занявшие первые места в группах, поспорят за чемпионский титул, вторые команды разыграют третье и четвертое места, третьи — пятое и шестое, четвертые — седьмое и восьмое.

Формула турнира не выглядит столь жесткой, как в «Финале четырех», где поражение в первом же матче выбивало из борьбы за главный приз. В «Финале восьми» поражение в одном матче группового этапа еще оставляет надежды. Но дополнительные трудности создает командам жесткий график турнира — в группах они будут играть три дня подряд.

«Эта новая формула потребует много сил, — сказал главный тренер УГМК Альгирдас Паулаускас в комментарии для сайта ФИБА-Европа. — Чем больше баскетболисток было заиграно в предыдущих матчах, тем лучше будет играть в финальной части Евролиги. Эта формула — новая для всех, и посмотрим, сдаст ли она экзамен».

Помощник Паулаускаса Римантас Григас в своей постоянной колонке на «Планете Баскетбол» назвал новую систему сложной и объяснил почему: «Никаких полуфиналов, в главном финале играют только команды-победительницы двух групп. Поэтому мы должны подготовиться к «восьмерке» как можно тщательнее».

Подготовку к «Финалу восьми» Евролиги екатеринбургская команда вела в литовском Друскининкае, куда отправилась на следующий день после заключительного матча регулярного чемпионата в российской премьер-лиге. 26 марта баскетболистки УГМК вылетели в Стамбул.

Задача УГМК в «Финале восьми» очевидна — чемпионский титул. «Другую задачу, я думаю, ставить нельзя, — говорил Альгирдас Паулаускас на пресс-конференции после домашнего матча УГМК со «Спартой энд К». — Это было бы преступлением. Говорить игрокам: давайте поедем, поиграем, займем там какое-нибудь четвертое место в группе? Нет. Это спорт, и если ты родился спортсменом, ты должен всегда бороться за первое место».

Примерно так же рассуждает Римантас Григас: «Всегда есть мечта выиграть Евролигу. И эту задачу нам ставит не только руководство — мы ставим ее сами себе. Не могут задания быть ниже, чем возможности команды, они должны быть максимальными — так, чтобы ты сам почувствовал удовольствие от того, что добиваешься высших целей. И выход в финальную восьмерку Евролиги может быть большим достижением для других команд, но не для УГМК, перед которым стоит задача победить в каждом турнире».

Но добиться поставленной цели будет нелегко. В «Финале восьми» нет слабых соперников, или, как выразился Альгирдас Паулаускас, извинившись за нелитературный эпитет, нет «левых» команд. Известный тренер Ласло Ратгебер озаглавил один из разделов своего комментария к предстоящему «Финалу восьми», размещенного на сайте ФИБА-Европа «Схватка титанов в группе «Б».

Первый соперник нашей команды в Стамбуле «Рос Касарес» с Энн Воутерс, Лорен Джексон и другими звездами дважды побеждал УГМК в первом этапе Евролиги. «Спарта энд К», которая неумолимо сходится с УГМК в решающих матчах Евролиги, вряд ли нуждается в дополнительных рекомендациях. Скромнее выглядит «Висла», но клуб из Кракова, занявший на первом этапе второе место в своей группы, на очко отстав от «Спарты энд К», сумел выиграть оба матча у соперниц из Видного.

Альгирдас Паулаускас о шансах своей команды в «Финале восьми» выразился так: «Бывает хороший день, бывает плохой, бывают несчастные случаи на работе. Но я уверен, что если мы хорошо подготовимся, ответственно подойдем к этому турниру, мы в состоянии сделать все».

Команда УГМК единственный раз становилась чемпионом Евролиги в 2003 году. Повторить этот успех до сих пор не удавалось, хотя «лисицы» играли в финальной части турнира еще четыре раза — в 2008, 2009, 2010 и 2011 годах. И неизменно занимали третье место.

КАЛЕНДАРЬ

Расписание игр «Финала восьми» женской Евролиги

Группа «А»

28 марта. «Фенербахче» — «Беретта», «Ривас Экополис» — «Галатасарай».

29 марта. «Беретта» — «Ривас Экополис», «Галатасарай» — «Фенербахче».

30 марта. «Фенербахче» — «Ривас Экополис», «Галатасарай» — «Беретта».

Группа «Б»

28 марта. «Висла» — «Спарта энд К», «Рос Касарес» — УГМК.

29 марта. «Спарта энд К» — «Рос Касарес», УГМК — «Висла».

30 марта. «Рос Касарес» — «Висла», «Спарта энд К» — УГМК.

Стыковые матчи за седьмое, пятое, третье и первое места состоятся 1 апреля.